Det är en annorlunda fotbollssäsong där det redan varit många landslagsuppehåll för UEFA Nations League, den nya turneringen som knappt någon kan besvara hur allt egentligen avgörs.
Visserligen är tanken god. Istället för i det närmsta betydelselös vänskapsmatcher där man inte sällan sett bägge lagen byta ut halva startelvan i halvlek, så har man en turnering där ett antal direktplatser till nästa EM står på spel och det är verkligen en fördel för oss som vill tippa. Men upplägget är snurrigt, det skall spelas slutspel i olika konstellationer, och få har fått grepp om hur de där nationerna till slut egentligen kniper en plats i Europamästerskapen.
Fyra olika divisioner – A, B, C och D – med de högst rankade nationerna i division A där den högst placerade tar sig till slutspel. De högst placerade i division B, C och D flyttas upp en division. De lägst placerade i division A, B och C flyttas ner en division. Det är fyra grupper i varje division och fyra nationer i samtliga grupper förutom de i division B där man har tre nationer i samtliga, och i division C där man har tre nationer i grupp 1.
Låter det snurrigt?
Det behöver du inte känna dig ensam om. Hur slutspelet går till framemot det varmare vädret nästa år blir man för trött att ens försöka läsa sig till ännu en gång. Dessutom spelas det i tre olika länder.
Nej, då är det mycket bekvämare att ta sig en närmare titt på det ordentliga EM-kvalet som precis har lottas. Redan nu finns en del härliga fotbollsodds att lapa i sig och även om det är lite tidigt att tippa, nog kan man inte låta bli att syna dessa matcher och börja tänka vilka säkra vad där finns.
Det nya med nästa EM som spelas 2020 är att 24 nationer kvalificerar sig istället för 16. Samtidigt så spelas det i tolv olika städer, i tolv olika länder. Istället som traditionellt skett att en nation står som värld, ett par gånger två grannationer som delat på det. Man gör detta som en engångsföreteelse för att fira UEFAs 60årsjubileum.
Det betyder att respektive nation har något större chans att kvala in, men för den sakens skull är det inte lättare och Sverige fick ingen drömlottning direkt. Låt oss ta en närmare titt på hur det hela drogs ur urnorna 2 december, med början Sveriges
Skall man tippa den här gruppen och leta bra fotbollsodds, då är ett alternativ lägga en slant på vilka som slutar etta respektive två i gruppen och här lockar det med Sverige etta, Spanien två. Vi har sett det så många gånger förr, att Sverige kniper det mitt framför näsan på favoriten.
Det här är ett större getingbo än vad man kan tror. England gjorde ett riktigt bra VM, i ett där de för första gången sedan 1960-talet för en gång skull inte överreklamerats och där man spelar med en annan skärpa. Men de gjorde väldigt många av sina mål på fasta situationer och det går motståndarna inte på två gånger. Men nog är det vettiga om man spanar fotbollsodds att tippa England som vinnare och alltid starka Tjeckien som två. Överraskningen kan finnas i Montenegro.
Alltid dessa tämligen lätta grupper för Portugal. Och antagligen är detta CR7s sista dans på landslagsnivå. Många nya talangfulla spelare som vanligt på framfart i Portugal och den vettiga spelaren säger att man skall tippa Portugal som vinnare av gruppen. Bakom dem är osäkert. Serbien har alltid stor bollbegåvning i truppen men på något märkligt vis låser det sig ofta ute på planen. Ukraina kan mycket väl knipa andraplatsen.
Tyskland på kraftig nedgång åkte ur sin grupp i UEFA Nations League, Holland efter ett antal bedrövliga år och missat VM på kraftig uppgång vann sin motsvarande grupp. Nordirland har spelat fint ett par år nu men verkar ha gjort sitt för ett tag. Man räknar dock aldrig bort Tyskland. Hugget som stycket mellan dem och Holland vilka som kniper toppositionen i gruppen.
Ett getingbo. Det här kan sluta precis hursomhelst även om Schweiz visat sig vara riktigt stabila.
Silvermedaljören från sommarens VM har flera framträdande spelare som tackat för sig, några av de kvarvarande mest tongivande börjar bli till åren komna. Slovakien är aldrig lätta att möta, grannlandet Ungern lär vilja vinna mot just Kroatien mer än något, och Wales är i något av en medgång. Det skulle inte vara första gången en VM-finalist missar nästkommande EM. Tuff grupp att greppa och försöka tippa även om spelbolagens fotbollsodds kommer visa någon favorit.
Den absolut svåraste gruppen att försöka tippa med minst fem ganska jämnstarka nationer ovanför Lettland där.
Enkel resa för Frankrike, och antagligen kommer Turkiet med sina nya talanger ordna andraplatsen. En spännande match när Albanien tar emot sina bröder Turkiet. Det kommer vara liv på läktaren.
Bland fotbollsodds finns alltid pärlor att hitta och även om det är en bit kvar tills detta kval drar igång är det oemotståndligt att spåna över grupperna, se fram emot vissa matcher och börja spekulera i vilka spel som känns mest lockande att lägga i en sportbok. När Nations League är över kan det underlätta en del. Då vet vi vilka som har knipit en direktplats till EM, och därmed antagligen inte kommer vara särskilt motiverade i det här kvalet.
